Los japoneses han sido reconocidos durante mucho tiempo por su experiencia en arquitectura, siendo pioneros en el uso de la madera como material de construcción principal y desarrollando algunos de los primeros diseños arquitectónicos integrados con la naturaleza. Pero, ¿sabías que también se adelantaron a su tiempo en términos de reciclaje de recursos? He aquí por qué.
En el siglo XVII, el reciclaje estaba totalmente integrado en la sociedad japonesa. En lugar de tirar manuscritos y documentos, empaparon y reelaboraron meticulosamente estos materiales hasta convertirlos en hojas de papel nuevas. Este innovador proceso no solo dio una segunda vida al papel usado, sino que también representó un gran salto en la historia del reciclaje al demostrar cómo podíamos reducir la necesidad de papel nuevo.
Siga desplazándose para ver cómo el reciclaje de recursos está transformando actualmente el medio ambiente, nuestras comunidades, el panorama empresarial y, por supuesto, el sector de la construcción.
Índice
¿Qué es el reciclaje y por qué es importante?
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), el reciclaje es el proceso de recolectar y procesar materiales que de otro modo se desecharían como basura y transformarlos en nuevos productos.
Hasta hace poco, nuestra sociedad ha utilizado un enfoque de economía lineal para la producción, descrito como un modelo de “tomar, hacer, desechar”. La desventaja de un modelo lineal ha resultado en un consumo excesivo de materias primas.
Por lo tanto, el consumo sostenible de recursos es ahora una preocupación importante en el siglo XXI, lo que impulsa la adopción de prácticas como el reciclaje de recursos y la evolución de una economía circular , un sistema económico integral que tiene como objetivo eliminar los desechos y promover el uso continuo de los recursos. Los 5 principios básicos que guían este sistema son reducir, reutilizar, reciclar, recuperar y depositar en vertederos.
Beneficios para empresas
No cabe duda de que el reciclaje es un tema importante hoy en día para las empresas. Aquí destacamos 3 razones clave por las que las empresas (y tú) deben reciclar recursos:
- Proteger el medio ambiente: El reciclaje de los materiales usados ayuda a reducir la necesidad de nuevos recursos, disminuyendo los niveles de contaminación asociados a su producción. Por ejemplo, el reciclaje de papel puede reducir la contaminación del aire un 73%, ya que requiere menos energía y menos productos químicos que la producción de papel nuevo. Este proceso también ralentiza la velocidad a la que extraemos recursos de la tierra, protegiendo y conservando los recursos naturales para las generaciones futuras.
- Reducir costes: Utilizar materiales reciclados es significativamente más barato que crear otros nuevos y es mucho más eficiente. Al incorporar materiales reciclados, las empresas pueden reducir sus costos. Estos ahorros pueden reinvertirse en investigación y desarrollo (I&D), creando un círculo virtuoso, ya que el reciclaje es crucial para la economía circular. Por ejemplo, la empresa estadounidense Rothy’s ha revolucionado la industria del calzado fabricando zapatos a partir de botellas de plástico recicladas. Al reducir los costos con este material, la compañía ha podido reinvertir esos ahorros en investigación y desarrollo para mejorar sus procesos y expandir su línea de productos, demostrando que la sostenibilidad y la innovación pueden ir de la mano. Por otro lado, muchas empresas pueden evitar pagar multas por procesos de producción perjudiciales para el medio ambiente e incluso beneficiarse de deducciones fiscales. Por ejemplo, la Directiva de Residuos de la UE recompensa a las empresas que implementan programas de reciclaje con dichas exenciones fiscales.
- Elevar la imagen corporativa: Las empresas comprometidas con el reciclaje y la logística verde* son vistas más favorablemente por los clientes, inversores y la comunidad. Esto no solo mejora la reputación corporativa, sino que también atrae a clientes que valoran la sostenibilidad.
*Nota: En terminología corporativa, el concepto de logística verde implica mejorar la sostenibilidad de las cadenas de suministro y ajustar los procesos logísticos para reducir las emisiones. Por ejemplo, el uso de métodos de transporte energéticamente eficientes o la optimización de rutas para minimizar el consumo de combustible.
Tipos de materiales reciclables: Ejemplos
Acero
He aquí una información interesante sobre el acero: es el material más reciclado del mundo y conserva su calidad a través del reciclaje, lo que permite reutilizarlo varias veces. Si bien la producción inicial de acero genera altas emisiones de CO2, el proceso de reciclaje mitiga significativamente este impacto.
Más del 90% de un edificio o accesorio de acero se puede reciclar y reutilizar para nuevos proyectos, lo que convierte al acero en un actor clave en el reciclaje de metales de recurso. Como resultado, esta industria ha logrado una reducción del 36% en las emisiones de gases de efecto invernadero en los últimos 30 años.
El acero reciclado es también uno de los materiales más duraderos en la construcción, adecuado para aplicaciones como conductos, techos, puertas y ventanas. Este metal no es inflamable y es particularmente beneficioso en áreas propensas a terremotos u otros desastres naturales debido a su resistencia a la deformación.
Hormigón
Sí, has leído bien: el hormigón reciclado existe, ¡y está revolucionando la industria de la construcción! Implica la reutilización del hormigón de estructuras, aceras y carreteras demolidas en nuevos proyectos de construcción y remodelaciones. Estas son sus 3 principales ventajas:
- Reducción de las emisiones de carbono: Al reducir la necesidad de producir cemento nuevo, se puede reducir una fuente importante de emisiones de CO2. Además, menos residuos de hormigón en los vertederos significa menos emisiones de metano. Cuando el hormigón y otros materiales de construcción se descomponen en los vertederos, pueden liberar metano, un potente gas de efecto invernadero.
- Rentabilidad: Cuesta menos porque utiliza menos materias primas en su creación.
- Reducción de residuos: El uso de hormigón reciclado disminuye la necesidad de materias primas vírgenes, como los áridos, que constituyen entre el 65% y el 75% de un metro cúbico de hormigón.
Plástico
Cada año, el mundo produce 381 millones de toneladas de residuos plásticos, y se prevé que esta cifra se duplique para 2034. El problema es que el plástico tarda más de 500 años en descomponerse, por lo que, si no se recicla, estos residuos se acumularán en vertederos y océanos, causando un importante daño medioambiental. El aumento de las tasas de reciclaje disminuirá la demanda de nuevos plásticos, lo que a su vez reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de plástico.
Por ejemplo, la industria del embalaje es la mayor fuente de residuos plásticos, generando aproximadamente 142 millones de toneladas métricas al año. Sin embargo, en 2023, esta misma industria utilizó más plástico reciclado en sus operaciones que cualquier otro sector. Este sector incorporó un promedio de 20% de material reciclado en sus productos.
Dato curioso: Escocia tiene el puente más largo del mundo hecho de plástico reciclado: el puente Easter Dawyck. Construido a partir de más de 50 toneladas de plástico de desecho, puede soportar vehículos de hasta 44 toneladas y es totalmente reciclable.
Madera
Por último, pero no menos importante, la madera reciclada es un material reciclable increíble debido a sus diferentes casos de uso. Se puede reutilizar en muebles, vigas y molduras, o utilizar como material de construcción. Por ejemplo, su uso en la construcción ecológica mejora la calidad del ambiente interior al mejorar el aislamiento y regular la humedad. Al reducir la demanda de madera nueva, la madera reciclada también ayuda a minimizar la deforestación.
Incluso la madera de menor calidad es valiosa, ya que puede utilizarse como combustible para producir energía respetuosa con el medio ambiente. Por ejemplo, algunas centrales eléctricas queman principalmente este tipo de madera para generar electricidad.
Cemex Ventures potencia el reciclaje de recursos a través de la innovación
Cemex Ventures busca soluciones que hagan la construcción más ecológica. De hecho, una de las startups que destacamos es WtEnergy, una empresa de nuestra cartera de inversiones que recicla recursos no renovables y los transforma en energía limpia:
WtEnergy
En 2022, Cemex invirtió en la startup catalana Waste to Energy Advanced Solutions (WtEnergy). Su tecnología convierte la biomasa y los residuos no reciclables en una solución energética baja en carbono llamada gas de síntesis. Esta solución se puede utilizar a corto plazo como alternativa a los combustibles fósiles o a medio y largo plazo a través de la transformación en diferentes gases limpios como el biometano o el hidrógeno puro.
Un año después, la Unión Europea concedió a Cemex y WtEnergy una subvención de 4,4 millones de euros para implementar una tecnología de conversión de residuos en combustible utilizando gas de síntesis en la planta de cemento de Cemex en Alicante, España. La UE ha reconocido el proyecto como “el primero de su tipo” en la industria del cemento.
Por otro lado, a finales de 2023, Cemex anunció su participación en el proyecto europeo HYIELD destinado a producir hidrógeno verde a partir de residuos, recibiendo una subvención de 10 millones de euros de la Unión Europea. Europa genera actualmente 300 millones de toneladas de residuos, con el potencial de producir más de 30 millones de toneladas de hidrógeno renovable. Es este potencial el que HYIELD busca aprovechar
Si tu startup tiene una solución de reciclaje disruptiva para el sector de la construcción, ¡ponte en contacto con nosotros!
